新报告称，大规模重金属污染、海岸侵蚀和海水入侵对尼罗河三角洲构成生存威胁，危及埃及 6000 万人（大约是德克萨斯州人口的两倍），他们生活的方方面面都依赖当地的资源南加州大学维特比工程学院的研究。此外，尼罗河三角洲是候鸟沿东非迁徙路线迁徙途中的重要中转站。
尼罗河是世界上最长的河流，从外太空看它的三角洲非常壮观。（图片/美国宇航局）。图片来源：美国宇航局
该研究由南加州大学维特比创新基金干旱气候和水资源研究中心的 Essam Heggy 领导，于 3 月 7 日星期二发表在《地球的未来》杂志上。
污染的影响在埃及尤为明显，埃及是尼罗河下游人口最多和最干旱的国家，完全依赖河流作为其唯一的饮用水和农作物灌溉水源。在几十年来通过密集、大规模的废水再利用来补偿日益减少的供水之后，该国目前面临着非洲水资源预算赤字最高的国家之一，其后果至今仍未得到充分 研究。
Heggy说：“生活在与新泽西州面积相当的空间中的加利福尼亚州和佛罗里达州人口的总和大致相同，而这个空间正日益受到有毒重金属的污染。” “今天，在风景秀丽的水景中繁荣了 7000 多年的文明必须面对这种不可逆转的大规模环境退化的现实。”
在这项研究中，来自美国和埃及的研究人员分析了从尼罗河三角洲两个分支收集的底部沉积物样本中八种重金属的粒度和污染水平。主要发现包括：
尼罗河底部的沉积物受到镉、镍、铬、铜、铅和锌等重金属的高度污染。
污染物主要来自未经处理的农业排水以及市政和工业废水。如果不对循环水进行适当处理，重金属的浓度会增加并永久嵌入河床中，这与有机污染物不同，有机污染物会随着时间的推移自然降解。
尼罗河筑坝的增加可能会加剧重金属浓度。上游建造的巨型水坝扰乱了河流的自然流量和沉积物通量，从而对其将污染物冲入地中海的能力产生不利影响，随着时间的推移，毒素会在底部沉积物中积聚。
研究人员表示，大部分重金属污染是不可逆的，但该研究建议的基于科学的保护措施可以减缓环境退化，并有望恢复尼罗河三角洲生态系统。
“埃及日益严重的用水压力和人口的快速增长（达到 1 亿以上）使地方当局陷入两难境地：是通过再利用未经处理的农业排水来为口渴的农业部门提供足够的淡水以确保粮食供应，还是保护尼罗河的健康，”南加州大学维特比分校的博士后研究员、该研究的共同作者 Abotalib Z. Abotalib 说。“平衡具有挑战性，两种选择的后果都是可以衡量的。”
“我们的研究强调需要对未经处理的水循环的环境影响以及尼罗河上游筑坝增加时河流浑浊度的变化进行更多研究，”Heggy 说。
“在这一领域进行更多抽样活动的持续研究可以为尼罗河流域国家之间未来的对话和合作提供信息，这些国家对维护健康的尼罗河系统有着共同的兴趣。”
编辑：澜澜
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