化石结果表明在西伯利亚避难所北极熊在上次全球变暖的冰川消融中幸存下来

阿拉斯加北极熊。图片来源：Unsplash/Hans-Jurgen Mager，2020 年。

　　北极熊是许多人通过媒体所熟悉的景象，我们看到奇异的北极熊​​漂浮在孤立的冰筏上的令人回味的画面，它们面临着气候变化导致北极海冰萎缩的严酷现实。它们的活动范围受到常年海冰的存在的显着影响——海冰至少能在一个夏季融化季节中幸存下来。模拟显示，预计到 2050 年，极地冰盖将在夏季消失，这意味着这种顶级捕食者因栖息地丧失而日益面临灭绝的威胁。

　　这种庞然大物在上次冰消期间对气候变化的反应是《第四纪科学评论》上发表的新研究的焦点，以确定对其全球范围和种群规模的影响。

　　晚冰期发生在 12,000-15,000 年前，北半球斯堪的纳维亚和北美大片冰盖发生了显着融化，从而帮助缓和了地球的温度。这是由于冰反照率造成的，来自太阳的太阳辐射融化了“白色”冰，暴露出更多相对“黑暗”的陆地和海洋，这些陆地和海洋吸收了辐射，而不是将其反射回太空。因此，更多的邻近雪和冰融化，露出更多的“暗”表面来吸收热量，因此反馈循环继续进行。

　　芬兰赫尔辛基大学的海基·塞帕 (Heikki Seppä) 教授及其同事研究了先前报道的来自斯堪的纳维亚各个国家和俄罗斯北海岸附近岛屿的骨骼化石(包括前臂、上后肢和头骨)和牙齿。这些是在沿海地区和考古遗址中发现的，它们可能代表了人类狩猎的后果。

斯堪的纳维亚半岛和白令海的北极熊化石可追溯至 11,000 至 15,000 年前的晚冰期和全新世冰川消退期间，以及化石出现减少与气温峰值同时发生的关键时期的海冰范围模型。图片来源：Seppä 等人，2023 年。

　　研究小组确定，北极熊在晚冰期一直存在于斯堪的纳维亚冰盖的西南边缘，生存到最早的全新世(即过去12000年的间冰期)。来自海洋沉积物(例如单细胞有孔虫和硅藻)的古环境指标表明该地区夏季温度为 6–10°C。

　　继续进入间冰期，8000-10000 年前北极的海冰覆盖面积被模拟为与现在大致相当。在全新世期间，这支持了俄罗斯海岸附近的若霍夫岛上北极熊的特殊聚集，那里至少发现了 130 具北极熊遗骸，并被推断代表了当时最大的常年海冰范围。

　　这个考古遗址还让人们深入了解这里和西伯利亚大陆之间迁徙的狩猎采集人群，北极熊和驯鹿是他们饮食的重要组成部分。

　　然而，全新世最温暖的时期，即 5,000 至 9,000 年前的全新世极热期，极地温度比今天高 1.5-2.5°C，并且与该地区化石记录中北极熊的明显缺失相吻合。

　　相反，研究小组指出，邻近地区的北极熊遗骸经放射性碳测年为 5,000-6,000 年前和 8,000-9,000 年前，这表明这些哺乳动物正在寻找寒冷的避难所，这些避难所位于东西伯利亚海附近，这些避难所的温度持续低于周围环境，格陵兰岛北部和加拿大群岛。

　　在阿拉斯加的阿留申群岛和普里比洛夫群岛发现的化石可能代表了在这些相当温暖的时期北极熊最南端的范围，研究人员推断周围的白令海仅在冬季经历过海冰(如果有的话)。

　　因此，研究小组认为，北极熊找到了在海冰季节性限制下生存的方法，寻找海豹繁殖地来捕猎猎物，这些岛屿上与北极熊相关的环斑海豹化石的保存就证明了这一点。

　　然而，由于海冰限制的海豹数量也可能减少，目前研究人员观察到，转向替代食物来源的北极熊并不能充分支持它们的持续生存，陆地食物的营养也不是完整的，正如北极熊数量下降所看到的那样。承受体重。

　　虽然在过去 4000 年里，总体变冷趋势和海冰不断扩大一直占据主导地位，但人为变暖的影响加剧了北极熊栖息地的减少，西伯利亚和加拿大可能会再次成为这些雄伟生物的避难所。这反过来又需要更多的资源来帮助在未来几十年内保护这些保护区，以确保它们也能生存下来。