《分子生物学与进化》加拿大东部狼与灰狼分开进化的新证据，《分子生物学与进化》杂志上的一篇新论文为北美狼的进化提供了有趣的新证据，这一直是自然保护主义者和分类学家争论的主题。加拿大东南部是狼群和郊狼的家园，它们的起源和基因关系长期以来一直困扰着科学家。特别是，东部狼一直是争议的主题，目前尚不清楚这些犬科动物是否代表了一个独特的物种，或者它们是否是最近郊狼和灰狼杂交的结果。犬科动物包括郊狼、狐狸、豺狼、狼和家养狗。

来自安大略省惠特尼市阿尔冈昆省立公园的东部狼队。资料来源：Dave Ciufo/分子生物学与进化

　　在加拿大，根据基因和行为研究，一些人认为东部狼(也称为东部木材狼或阿尔冈昆狼)是一个独特的物种。根据联邦《濒危物种法》，东部狼在加拿大被列为“特别关注”物种，在安大略省被列为《濒危物种法案》的“受威胁”物种。

　　但是，尽管之前的研究已经注意到东部狼与加拿大的郊狼和灰狼的区别，但省政府目前将它们作为一个单一物种在安大略省中部的主要栖息地进行管理。这三个分类实体的合并管理被认为是必要的，因为在安大略省中部，人类很难在视觉上区分野生犬科动物及其杂交种。这导致一些猎人、猎人和农民感到沮丧，并在执行狩猎和诱捕法规方面面临挑战。

　　为了检验与东部狼的这些竞争发现相关的假设，研究人员对25种已知起源和当代杂交水平的动物的全基因组进行了测序，这些动物代表了所有加拿大类狼犬科动物类型。分析表明，居住在加拿大东南部五大湖地区的东部狼在基因上与该地区的其他犬科动物不同。根据这些发现，东部狼似乎在大约67000年前与灰狼分开进化。这里的科学家认为，大约37000年前，东部狼与郊狼繁殖，并继续与郊狼和灰狼混合。

　　该论文的主要作者克里斯托弗·凯尔说：“这份手稿解决了北美类狼犬科动物的关键进化问题，但也提供了直接和应用相关性的数据。”。“这项工作代表了一项强有力的国际合作，安大略省自然资源和林业部的狼专家与意大利费拉拉大学和加拿大安大略省特伦特大学的学者之间的互补专业知识达到了高潮，他们对北美犬类的祖先和遗传学有着长期的兴趣。”