根据发表在《柳叶刀公共卫生》杂志上的一项观察性研究，精英男性足球运动员患神经退行性疾病的可能性是对照组的 1.5 倍。

　　在参加瑞典顶级联赛的男性足球运动员中，有 9%(6,007 人中有 537 人)被诊断出患有神经退行性疾病，而对照组中这一比例为 6%(56,168 人中有 3,485 人)。

　　足球运动员既有业余的也有职业的。瑞典是 20 世纪著名的足球国家，许多来自顶级联赛的球员都在参加最高国际水平的比赛。然而，由于体育精神和业余爱好的理想，瑞典的足球俱乐部直到 1960 年代后期才被允许向其足球运动员支付薪水。

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　　近年来，人们越来越担心在足球比赛中头部外伤以及它是否会导致晚年患神经退行性疾病的风险增加。苏格兰之前的一项研究表明，足球运动员患神经退行性疾病的可能性是足球运动员的 3.5 倍。根据这一证据，某些足球协会采取措施减少低龄组和训练环境的头球。

　　瑞典卡罗林斯卡学院助理教授彼得·上田 (Peter Ueda) 说：“虽然我们研究中的风险增加幅度略低于苏格兰之前的研究，但它证实精英 [足球运动员] 在晚年患神经退行性疾病的风险更大. 随着这项运动内部要求采取更多措施保护大脑健康的呼声越来越高，我们的研究增加了有限的证据基础，可用于指导有关如何管理这些风险的决策。”

　　该研究使用瑞典的国家健康登记册，在 1924 年至 2019 年期间在瑞典顶级联赛踢球的 6,007 名男性足球运动员中寻找神经退行性疾病(诊断、死亡或使用处方药治疗痴呆症)的记录。它比较了球员的风险神经退行性疾病与人口控制，根据性别，年龄和居住地区与足球运动员相匹配的人。该分析分解了不同神经生成性疾病的风险，包括阿尔茨海默氏症和其他痴呆症、运动神经元疾病和帕金森氏病。它还比较了外场球员和守门员之间的风险。

　　总体而言，足球运动员患神经源性疾病的风险是对照组的 1.5 倍。共有 9%(6,007 人中的 537 人)的足球运动员和 6%(56,168 人中的 3485 人)的足球运动员被诊断出患有神经退行性疾病。

　　作者提醒说，虽然 9% 的足球运动员和 6% 的对照组在他们的研究期间被诊断出患有神经退行性疾病，但大多数参与者在数据收集结束时仍然活着，因此这两组人患神经退行性疾病的终生风险很可能更高。

　　外场球员患神经退行性疾病的风险是对照组的 1.5 倍，但守门员与对照组相比并没有显着升高。因此，在直接比较中，外场球员患神经退行性疾病的风险是守门员的 1.4 倍。

　　Peter Ueda 补充说：“重要的是，我们的研究结果表明，守门员患神经退行性疾病的风险并不像外场球员那样高。与外场球员不同，守门员很少头球，但在 [足球] 期间会暴露在相似的环境和生活方式中。职业生涯，也许还有退役后。据推测，头球造成的重复性轻度头部外伤是 [足球] 运动员患病风险增加的原因，这可能是这两类球员患神经退行性疾病风险的差异支持这个理论。”

　　足球运动员患阿尔茨海默病和其他痴呆症的风险是对照组的 1.6 倍——8%(6,007 人中有 491 人)的足球运动员被诊断患有这种疾病，而对照组的这一比例为 5%(56,168 人中有 2889 人)。

　　与观察到的运动神经元疾病(包括 ALS)相比，足球运动员的风险没有显着增加。足球运动员患帕金森病的风险较低。与对照组相比，足球运动员的总体死亡率略低(40% 对 42%)。

　　卡罗林斯卡学院高级研究员比约恩·帕斯捷尔纳克 (Björn Pasternak) 说：“我们在 [足球运动员] 中观察到的较低总体死亡率表明，他们的整体健康状况优于一般人群，这可能是因为经常踢足球可以保持良好的身体素质。体育锻炼是与较低的痴呆症风险相关，因此可以假设头部撞击的潜在风险在一定程度上被良好的身体健康所抵消。良好的身体健康也可能是帕金森病风险较低的原因。”

　　作者讨论了他们研究的一些局限性。该研究结果对当今足球运动员的普遍适用性尚不确定。由于神经退行性疾病通常发生在晚年，因此研究中的大多数年龄足以患上其中一种疾病的球员都在 20 世纪中叶踢过精英足球。

　　从那时起，足球在许多方面发生了变化，可能会影响神经退行性疾病的风险。可能是从皮革球转向合成球(不吸水并变得更重)、接受更严格的训练和更好的设备，或者转向与头部创伤较少相关的游戏风格可能会降低风险。

　　另一方面，如今从小就训练和比赛强度更高的足球运动员的风险可能更高。该研究还只研究了男性精英足球运动员，因此该研究对女性精英球员以及男女业余和青年球员的普遍性尚不确定。