行星科学家花在研究火星上的时间远远多于他们研究其他行星的时间，部分原因是它离我们很近，部分原因是火星有一个可供飞行器着陆的表面。另一方面，大气层厚的行星更难研究，尤其是当它们没有地方着陆时。

航海者 2 号看到的天王星。来源：Unsplash/CC0 Public Domain

尽管如此，Mandt 认为，这样的研究很重要。她补充说，着手开发研究天王星的探测器将是一个好的开始。她进一步指出，现在是开始此类计划的好时机，因为下一个发射天王星探测器的好时机将是 2032 年，届时木星与地球对齐将允许向天王星进行弹弓机动。她甚至为探测器建议了一个名称：天王星轨道器和探测器 (UOP)。

 

天王星被认为是太阳系中的怪鸭子，因为它相对于它的轨道路径有 90 度倾斜——它的倾斜使它看起来像在一个平面上滚动。由于地球每 84 年绕太阳一周，因此这种倾斜也给地球带来了极端的季节变化。而且它使地球上的观测变得多云和朦胧，这非常不利于研究工作。只有一艘飞船曾经冒险前往天王星——航海者二号，早在 1986 年——它只是在前往海王星的途中飞过。

 

天王星被认为是一颗冰巨星，因为它的大气层主要由两种重元素组成：氦和氢。它还有 27 颗卫星环绕着地球，按照它奇怪的倾斜度。天王星也有 Mandt 所说的“奇怪的环”。

 

她还指出，关于这颗行星的其他信息知之甚少，这就是为什么美国宇航局需要将探测器放置在围绕它的永久轨道上。该探测器将揭示行星大气层的真实性质，确定它的核心是由岩石还是冰构成的，或许还能解释它为何会出现如此奇怪的倾斜。它也可能有助于旨在了解冰巨人如何形成的努力。

编辑：澜澜

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