在 2 月 21 日发表于Nature Communications的一篇论文中，高级作者 Alberto G. Fairén 是艺术与科学学院天文学系的访问科学家，以及一个多机构团队声称火星岩石中的任何有机物质都可以即使不是不可能，也很难用当前的仪器和技术进行检测。

 

Fairen——也是马德里天体生物学中心 (CAB) 的研究教授——和该团队对在智利西北部阿塔卡马沙漠的红石侏罗纪化石三角洲发现的沉积岩进行了测试，该沙漠是地球上最古老、最干燥的沙漠，其构成使其成为流行的火星地质类比。

左图是火星表面的 Jezero 陨石坑；右图是智利西北部阿塔卡马沙漠的红石侏罗纪化石三角洲，这是一个流行的火星地质类比。图片来源：火星照片：NASA/JPL-Caltech；阿塔卡马照片：Armando Azua-Bustos/提供

为了这项工作，研究人员使用目前或即将在火星上的四种仪器在红石进行了地质测试。

 

他们发现 Red Stone 样本显示出大量未确定分类的微生物——研究人员称之为“暗微生物组”——以及现代和古代微生物的生物特征混合，这些特征很难用最先进的实验室设备检测到。

 

这向研究人员表明，发送到火星的仪器可能不够灵敏，这取决于所使用的仪器和所寻找的有机化合物。具体来说，“在火星上寻找生命时出现假阴性的可能性凸显了对更强大工具的需求，”该论文的主要作者、CAB Fairén 团队的研究科学家 Armando Azua-Bustos 说。

研究露头的特写视图。A) 顶部风化松散砾岩。B) 胶结砾岩。C、D) 显示具有细层状泥岩 (m) 的砂岩 (s)。白色箭头指向岩盐/石膏矿脉。E) 一条蒸发岩脉被破坏后，暴露出其中的岩盐/石膏和覆盖它们的赤铁矿薄层。F) 与露头表面平行的纤维状岩盐壳，只有在暴露后才能观察到。图片来源：Nature Communications (2023)

研究人员写道，要么在大约 5300 万英里外的火星上放置复杂的仪器，要么将火星样本带到地球，以“最终确定火星上是否曾存在生命”。Fairén 说，这两种选择都非常困难。

 

他说：“你需要决定，在火星表面分析大量样本的能力有限，还是在多种多样的状态下分析有限样本更有利？” -地球上 最先进的仪器。”

 

美国国家航空航天局目前正在与欧洲航天局和其他机构合作，努力将毅力号火星车收集的火星地质样本安全送回地球。Fairén 说，第一个名为 Rosalind Franklin 的欧洲火星探测器预计最早将于 2028 年发射。

 

他说，这辆欧洲漫游车“将携带一个具有前所未有的能力的钻头，可以深入到 2 米（6.5 英尺）的深度，以分析更好地保护免受火星表面恶劣条件影响的沉积物。” “如果生物印记在深度处得到更好的保存，正如我们所期望的那样，那么在这些深层样本中将会有更多的丰富性和多样性，并且生物印记也将得到更好的保存。因此，我们在流动站中的仪器将有更多的机会检测到它们。”

 

来自西班牙、智利、意大利、法国和日本机构的研究人员为这项调查做出了贡献，来自新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室、乔治敦大学和美国宇航局戈达德太空飞行中心和约翰逊航天中心的科学家也做出了贡献。

编辑：澜澜

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