追踪彩蝶穿越非洲的迁徙路径 发现昆虫隐藏的冬季繁殖地，一个在非洲寻找彩绘蝴蝶繁殖地的国际研究小组公布了多年实地调查的结果。在发表在《美国国家科学院院刊》上的论文《泛北极非洲迁徙彩绘蝴蝶(Vanessa cardui)的非洲繁殖地》中，该团队阐述了他们在这片广袤的大陆上寻找迁徙昆虫隐藏的冬季繁殖地的过程。

　　最近在热带非洲出现了一只彩绘蝴蝶。资料来源：Gerard Talavera

　　这只彩绘蝴蝶一直在移动。该物种进行多代往返迁徙，返回某个地区的个体将与上次到访的个体相隔几代。它们是全球旅行者，几乎随处可见，但欧洲冬季的分布一直是个谜。北非有一些已知的地点，但不足以占整个季节人口的大部分，研究人员怀疑在更南的地方应该有更多的地点。

　　正如年轻的道格拉斯·亚当斯(Douglas Adams)可能为中学地理报告所写的那样，“非洲很大。你不会相信它有多大、大得令人难以置信。我的意思是，你可能认为去药店还有很长的路要走，但这对非洲来说只是微不足道。”

　　因为地球是圆的，而且我们在绘制地图时有一个首选的视角，所以横跨赤道的土地往往会被压缩。这导致了平坦的地图，格陵兰岛的面积看起来是非洲的一半以上，而实际上却小了14倍。俄罗斯和中国都将融入非洲，并且仍有足够的空间容纳格陵兰及其卫星国丹麦。

　　一只出生于欧洲的彩绘蝴蝶在穿越地中海和撒哈拉沙漠后，在贝宁彭贾里国家公园的狮子足迹上休息。来源：罗杰·维拉

　　因此，在开始他们的彩绘女士之旅之前，研究人员面临的问题是从哪里开始?该团队根据对30个国家646个繁殖地的卵、幼虫和蛹的观测，设计了一个生态位建模预测因子。该团队假设，在迁徙到非洲的过程中，观察到的繁殖地的首选环境可能会得到保护。由此产生的数据集使研究人员能够预测概率最高的区域，并将其降到每月的分辨率。

　　该模型预测，半干旱的撒哈拉以南萨赫勒地区和苏丹萨凡纳地区在9月份变得非常适合，10月份的适合性会增加，因此对这种方法进行了初步验证。研究人员前往这些地点等待。迁徙羊群的到来以及萨赫勒地区和苏丹萨凡纳地区大量的幼崽的存在验证了这一模型。研究人员参考了生态位模型来寻找蝴蝶接下来的飞行地点。

　　在两年多的时间里，在12月和1月期间，在非洲热带地区进行了七次实地考察。研究人员记录了2755只毛虫和1198只成虫，并收集了首选寄主幼虫的数据。

　　生态位模型是一种非常成功的气候生态位预测方法。然而，研究人员指出，寄主植物的可用性可以解释没有发现彩绘女士的位置，这在他们最初的建模中是缺失的，因为迁徙的蝴蝶根据它们在世界上的位置而有不同的偏好。