#研究表明：福克兰群岛崎岖的地形曾经是一片茂密的雨林#英国南安普顿大学的一名研究人员发现的证据表明，早在 3000 万年前，福克兰群岛上没有树木、崎岖的草原景观就曾是一片茂密、多样的雨林。

福克兰群岛如今崎岖不平、树木稀少的景观。图片来源：Zoë Thomas 博士

　　由佐伊·托马斯博士率领的国际科学家团队开展的一项研究表明，南大西洋群岛曾被凉爽潮湿的林地覆盖，类似于现今南美洲尖端火地岛的雨林。

　　该研究的详细结果新近发表在《南极科学》杂志上。

　　科学家们在福克兰群岛首府斯坦利港的紧密社区中通过口口相传获得了有关这片古老森林埋藏遗迹下落的线索后开展了这项研究。2020年初，他们在偶然的交谈中在一个建筑工地发现了保存完好的史前树木遗骸和花粉。

　　“我们当时正在福克兰群岛进行另一个项目的研究，岛上的一位研究员同事提到，他们听朋友说，他们认识的一位建筑工人挖出了一些有趣的东西，”南安普顿大学自然地理专家托马斯博士解释道。

Zoë Thomas 博士和 Haidee Cadd 博士正在检查 Tussac House 遗址的沟渠，那里发现了史前树木遗骸。图片来源：Zoë Thomas 博士

　　她继续说道：“斯坦利一家新养老院的挖掘机挖开了一层深厚的泥炭层，里面堆满了大树干和树枝。这些树干和树枝保存得非常好，看上去就像是前一天被埋起来的，但实际上它们已经非常古老了。

　　“我们立刻就产生了兴趣，因为在这里发现树木的残骸令人费解。至少数千年——可能是数百万年——以来，福克兰群岛一直无法维持树木。这里风太大，土壤太酸。这引发了一个有趣的问题：这片林床中的木材到底有多古老。”

　　在斯坦利港南大西洋环境研究所 (SAERI) 成员的帮助下，研究人员从斯坦利港附近的 Tussac House 现场取出了泥炭层和沉积物的样本。这些样本被小心地运往澳大利亚新南威尔士大学进行实验室测试，在那里对沉积物进行了细致的采样，并使用专门的扫描电子显微镜对木材进行了分析。

来自 Tussac House 遗址的完好保存的木材样本，年代在 1500 万至 3000 万年之间。图片来源：Zoë Thomas 博士

　　由于树木残骸年代久远，无法通过放射性碳测年法获得确凿结果，因此科学家改用花粉孢子。科学家分析了与木材相同的泥炭层中压缩和密封的各种孢子。花粉记录使他们得出结论，树干和树枝的历史可追溯到 1500 万至 3000 万年前。

　　福克兰群岛是英国领土，位于南大西洋，距英国 8,000 英里。福克兰群岛由两个主岛和 778 个小岛组成，面积略大于威尔士的一半，以潮湿、寒冷、多风和天气变化快而闻名。福克兰群岛的地貌与英国的达特穆尔相似。

　　数千万年前，南大西洋的气候比现在温暖湿润得多，能够维持雨林环境。这比我们通常认为的热带雨林(如亚马逊雨林)要凉爽，但仍然能够维持丰富多样的动植物生态系统。

　　杜萨克之家采集样本时福克兰群岛上生长的许多树种现在都已经灭绝，但它们可能通过随西风从覆盖大部分南半球(包括现在的南美洲大陆)的雨林传播到这些岛屿。

　　科学家们不能确定是什么导致了岛上雨林最终消亡并变成了泥炭地，但可以合理地推测这是由于气候变化和环境变得更加寒冷干燥造成的。

　　托马斯博士评论道：“想想看，如果我们当时没有机会与如此亲密的社区里的人们交谈和交流，我们可能永远都找不到这些保存完好的树木样本，这真是太神奇了。在我们访问和建筑工人发现之前，没有人知道他们脚下六米的地方有保存完好的古老雨林遗迹和精美的花粉化石。我非常感谢友好的岛民，他们如此热情和开放，给了我们这个独特的调查机会。”

　　至于未来，托马斯博士表示，这些岛屿不太可能很快恢复森林景观：“目前的预测表明，该地区将变得更暖，但也会变得更干燥——这导致人们担心泥炭地遭到侵蚀的风险，而泥炭地对气候变化很敏感。”

　　更多信息：Zoë A. Thomas 等人，《有证据表明，在中晚期新生代，南大西洋偏远地区的福克兰群岛上存在植物多样性的雨林》，《南极科学》(2024 年)