研究表明：蛇颈龙通过快速进化获得新的椎骨 使脖子长度增加了一倍

　　快速的进化和标本。图片来源：布里斯托大学

　　研究人员表明，蛇颈龙很快就获得了著名的长脖子。它们的长脖子用于追逐快速移动的鱼类，在大约 2.5 亿年前的500万年时间内迅速发育。

　　今天发表在《BMC 生态与进化》杂志上、由中国和英国科学家进行的研究结果表明，一种被称为厚胸龙的物种主要通过增加新的椎骨来延长脖子。其中一个物种有 25 块椎骨，而一些晚白垩世的蛇颈龙(例如板龙)有多达 72 块椎骨，而且它的脖子是躯干长度的五倍。

　　这些动物起源于三叠纪早期，即二叠纪末期大规模灭绝事件消灭了大约 90% 的地球物种之后四百万年，并且正值灾难发生后迅速发生变化的时期。

　　在这项研究中，研究人员描述了一种新的短颈蛇颈龙祖先，名为 Chusaurus shanensis，来自中国湖北省早三叠世。它的脖子开始变长，但只有躯干长度的一半，而其后来的亲戚则达到80%或更高。

　　“我们很幸运，找到了这种新野兽的两具完整骨骼，”该项目的领导者、来自武汉中国地质大学的刘奇岭说。“它很小，不到半米长，但这与重要的海洋爬行动物蜥脚类的祖先很接近。”

　　“我们的新爬行动物，Chusaurus，是一种厚胸龙，是三叠纪非常重要的一群小型海洋掠食者之一。一开始我不确定它是否是厚胸龙，因为脖子似乎太短了。”

　　“这些化石来自湖北南漳-远安动物群，”该项目的共同负责人、中国地质大学武汉分校的李田博士说。“作为三叠纪最古老的海洋爬行动物群之一，近年来对其进行了大量研究。我们拥有高质量的辐射日期，显示该动物群的年代可追溯到 2.48 亿年前。”

　　布里斯托大学地球科学学院的合作者迈克尔·本顿教授表示：“二叠纪末期的大规模灭绝是有史以来最严重的一次大规模灭绝，只有二十分之一的物种幸存下来。”

　　“早三叠世是一个恢复时期，当时海洋爬行动物进化得非常快，其中大多数是虾、鱼和其他海洋生物的捕食者。它们是在灭绝后不久就起源的，所以我们知道它们的变化速度非常快危机后的新世界迅速发展。”

　　“厚胸龙主要是通过增加新的椎骨来延长脖子，”共同导师、中国地质调查局武汉中心的成龙教授说。

　　“通常情况下，像爬行动物和哺乳动物(以及我们)这样的脊椎动物有七块颈椎。楚龙已经有 17 块，而后来的厚胸龙有 25 块。一些晚白垩世的蛇颈龙，如板龙甚至有 72 块，而且它的脖子是躯干长度的五倍。 ……有如此多的椎骨，这些长脖子一定是超级蛇，它们可能会转动脖子来抓住鱼腥味的猎物，同时保持身体稳定。”

　　英国开放大学的汤姆·斯塔布斯博士补充道：“并非所有长颈动物都以同样的方式做到这一点。例如，长颈鹿保留着标准的七颈椎骨，但每一节都非常长，因此它们可以伸到高高的树上火烈鸟的脖子也很长，因此它们可以到达水里进食，因为它们的腿很长，而且它们还有额外的椎骨，多达二十块，但每块也很长。”

　　“我们的研究表明，厚胸龙的脖子长度在五百万年里增加了一倍，然后增长速度减慢了，”布里斯托大学的本·穆恩博士补充道。“他们可能已经达到了某种适合他们生活方式的完美颈部长度。”

　　“我们认为，作为小型捕食者，它们可能主要以虾和小鱼为食，因此它们能够偷偷靠近小浅滩，然后在水中盘旋，用头追赶快速游动的猎物，这是一种很好的生存方式。工具。但是拥有更长的颈部可能会产生额外的成本，因此它的长度稳定在刚好等于躯干的长度。”