中国科学院和多伦多大学的天文学家和天体物理学家团队发现了他们认为是银河系中最古老的恒星盘。在《自然天文学》杂志上报道的研究中，该小组利用具有大量轨道角动量的高α恒星来确定银河系中各种恒星的年龄。

将银河系观测结果与 TNG50 模拟进行比较，将高度与长度的比例作为年龄的函数进行比较。图片来源：《自然天文学》（2024）。 DOI：10.1038/s41550-024-02382-w

　　先前的研究表明，银河系诞生之初是一个单一的实体。随着时间的推移，它吸引了多个其他星系，使其变得更大——在整个银河系中都发现了此类星系的残余物。这些增加使得天文学家很难确定银河系的原始结构。

　　在这项新的努力中，研究小组声称，通过对银河系不同部分的大量恒星进行约会，他们能够将焦点缩小到他们认为代表原始星系盘的特定群体。该团队将这个圆盘命名为盘古。

　　通过对银河系中恒星的年代测定，研究人员还发现证据表明它们的总质量约为太阳的 37 亿倍。这些发现挑战了先前的理论，因为第一批恒星可能是在大爆炸后约 4000 亿年(即 134 亿年前)出现的;直到大约 125 亿年前，它们才可能属于结构化星系。

　　这表明银河系没有时间获得如此大的质量。但研究小组坚持认为，恒星产生的稳定速率可能导致了他们计算出的质量——早期银河系中的其余恒星将作为超新星消亡。

　　研究小组声称，这使得当前的圆盘具有 22 亿个太阳质量——这个数字仅代表银河系当前质量的 0.2%，这表明银河系中有多少是由来自其他星系的物质组成的。

　　研究小组还表示，他们的证据表明银河系在大约 110 亿年前达到了最大尺寸。