研究表明：令人讨厌的黄蜂比我们想象的更聪明 且对生态有重要意义，每个人都喜欢蜜蜂，但它们的近亲黄蜂却常常引起不那么友好的反应。这种饱受诟病的昆虫常常会引起恐惧、厌恶，甚至“用火杀死它”的反应。

黄蜂有多种形状和大小。图片来源：斯嘉丽·霍华德，CC BY-SA

　　典型的黄蜂是一种棱角分明、表情愤怒、有黑色和黄色条纹的胡蜂，被称为欧洲黄蜂(Vespula vulgaris)。它以攻击性强、多次叮人、对社会贡献甚微而闻名。但这只是超过 100,000 种已知黄蜂种类中的一种，它们的外观多种多样，其中许多甚至不蜇人。

　　在我们对黄蜂的研究中，我们发现这些无辜的昆虫并没有做出什么值得我们蔑视的事情。事实上，它们的思维极其复杂，可以发挥重要的生态作用。

　　我们发表在《行为生态学和社会生物学》上的最新研究表明，欧洲黄蜂具有令人印象深刻的能力，可以根据我们训练它们的方式以不同的方式学习视觉任务。它丰富了越来越多关于黄蜂思维能力的研究，包括识别人脸和学习其他复杂任务。

　　如何训练黄蜂

　　欧洲黄蜂是中心地带的觅食者，这意味着它们会记住并返回有利可图的食物来源——无论是糖、肉还是烧烤时的软饮料。这种行为使我们能够训练个体黄蜂在一天内返回我们的实验。

　　我们为黄蜂提供糖水，然后在每个黄蜂身上放置一个识别点。只要我们提供含糖奖励，黄蜂就会继续返回参与实验。

　　我们研究中的黄蜂是热心的志愿者，他们会飞很远的距离来参与。在我们的实验中，黄蜂需要经过十次试验来学习视觉任务，然后再进行十次没有奖励的试验来测试它们是否学会了。

　　黄蜂在学习中接受糖水以进行正确选择，并不断返回实验以完成所有试验。

　　黄蜂学到了什么?

　　我们训练黄蜂区分两种不同色调的蓝色卡片。这些颜色与黄蜂的视觉非常相似，因此这是一项棘手的任务。

　　我们评估了三种训练黄蜂的方法，以确定它们如何学得最好。

代表蜜蜂或黄蜂如何感知人脸。图片来源：Adrian Dyer，CC BY

　　首先，我们使用绝对调节来训练黄蜂区分颜色。在这种方法中，黄蜂被给予卡片上正确颜色的糖，而不会看到其他颜色。我们还引入了另一种颜色的卡片来测试黄蜂是否能够区分这两者。

　　第二种训练方法是食欲差异调节。在这种方法中，训练期间出现了两种颜色的卡片。黄蜂因降落在正确的颜色上而获得奖励，如果降落在错误的颜色上则不会获得任何结果。

　　第三个训练框架是食欲-厌恶差异调节，黄蜂在落在正确的颜色上时会获得糖奖励，而在落在错误的颜色上时会尝到苦味液体。同样，这两种颜色在学习过程中都出现了。

　　在绝对调节的情况下，黄蜂未能在测试中成功识别正确的颜色。然而，当接受食欲或食欲-厌恶差异条件训练时，它们确实通过了颜色测试。

　　这一结果告诉我们，对于黄蜂来说，同时查看和比较两种颜色以实现学习非常重要。当一种颜色有甜味奖励而另一种颜色有苦味液体时，他们的学习实际上是最好的。

　　关于黄蜂的智力我们还知道什么?

　　科学家对黄蜂的智力越来越感兴趣。

　　最近的一项研究表明，当一种颜色与糖水相关时，两种黄蜂(一种黄蜂)可以学会区分两种颜色。当奖励颜色改变时，黄蜂可以逆转这种学习。这种逆向学习任务对于小大脑来说很难解决。

　　其他研究表明，纸黄蜂进化出了学习面孔的专门能力。一种纸黄蜂可以比非脸部图像或经过处理的脸部更快、更准确地区分正常黄蜂的脸部图像。这使得可以对小型昆虫大脑与较大灵长类动物大脑的面部识别进化方式进行比较。

　　研究人员还表明，黄蜂(和蜜蜂)可以学会区分人脸图像。

　　黄蜂在授粉和害虫防治中的作用

　　黄蜂通过控制害虫和为花卉授粉在许多生态系统中发挥着重要作用。例如，许多澳大利亚兰花依靠黄蜂授粉，数百种其他植物物种也是如此。

　　然而，黄蜂授粉的研究相对较少。虽然蜜蜂和其他昆虫授粉的经济价值已得到充分研究，但黄蜂对农作物生产的贡献程度目前尚不清楚。

　　许多黄蜂吃我们认为是害虫的生物，如臭虫、蜘蛛、蟑螂和苍蝇。事实上，某些种类的黄蜂作为害虫防治剂在商业上出售。

　　为什么我们要尊重黄蜂

　　尽管黄蜂的公众形象不佳，但它们却表现出智慧，如果管理得当，它们可以在农业中发挥作用。

　　我们希望我们的新工作能让人们认识到这些被误解的动物的复杂性、智慧和价值，以及它们对环境的重要性。此外，由于黄蜂可以学习识别面孔，也许对它们友善是一个很好的策略。